Kerala

Cette région de l'Inde du Sud est complètement différente de ce que nous avons vu en Inde du Nord, avec une végétation luxuriante et de belles plages.

A Fort-Cochin, notre point de départ au Kerala, nous avons pu admirer les couchers de soleil sur les plages où se dressent des carrelets de pêche chinois (photo 1).

Les plages de Varkala, surplombées par des falaises bordées de cocotiers, invitent à de longues promenades au cours desquelles nous avons croisé de nombreux pêcheurs de retour d'une expédition en mer (photo 2).

A Kollam et Alappuzha, nous avons navigué à bord d'une petite barque sur les "backwaters", canaux qui suivent 900 km de littoral et longent l'interieur des terres. Sur les rives, on voit défiler les villages, les églises, les temples hindous et les habitants qui vaquent à leurs occupations, dans une atmosphère très paisible (photo 3).

A Munnar, petite station climatique située à 1500 mètres d'altitude, nous avons fait de nombreuses randonnées au milieu des plantations de thé qui s'étendent à perte de vue et croisé quotidiennement des cueilleuses souriantes et admirablement vêtues, ravies de se faire prendre en photo (photos 4-5-6).

Portraits du Madhya Pradesh

Madhya Pradesh : Khajuraho, Orchha, Mandu, Omkareshwar

Après une visite à l'incontournable et extraordinaire Taj Mahal mi-décembre (photo 1), nous sommes partis à la découverte du Madhya Pradesh, un Etat nettement moins fréquenté par les touristes que le Rajasthan.

La ville de Khajuraho est célèbre pour ses 22 temples édifiés entre 950 et 1050. Ils sont ornés de magnifiques sculptures (dont certaines à caractère érotique et curieusement les plus photographiées par les touristes...) de dieux, déesses, guerriers, musiciens, danseurs et animaux (photo 2).

Nous avons passé Noël à Orchha, un village tranquille qui abrite deux palais fabuleux ainsi qu'un ensemble remarquable de temples et de monuments funéraires. C'est un endroit d'une beauté enchanteresse (photos 3-4-5).

A Mandu, un peu plus au sud, c'est la même atmosphère paisible qui règne. Des ruines médiévales de palais, de mosquées et de mausolées sont disséminées dans une campagne verdoyante que nous avons eu beaucoup de plaisir à parcourir à vélo (photos 6-7). Nous avons trouvé les habitants extrêmement accueillants et avons été invités à dîner pour la première fois dans une famille indienne.

Nous avons clos ce petit circuit par la ville sainte d'Omkareshwar, haut lieu de pèlerinage situé sur un îlot escarpé où les hindous affluent pour faire des offrandes de fleurs et pour prendre un bain rituel dans le fleuve Narmada.

Portraits du Rajasthan

Rajasthan: Udaipur, Bundi et Pushkar

Udaipur est une ville entourée de collines et bâtie au bord du lac Pichola dans les eaux duquel se reflète la silhouette d'un somptueux palais (photo 1). Les couchers de soleil y sont admirables et on peut en profiter des multiples terrasses de restaurants qui surplombent le lac.

Nous avons découvert en Bundi une ville magnifique et curieusement ignorée des touristes. Le palais qui surplombe la ville est de toute beauté et nous avons été séduits par la gentillesse des habitants (photo 2).

Blottis autour d'un lac sacré, les 400 temples de Pushkar font de cet endroit un haut-lieu de pèlerinage pour les hindous (photo 3). Pushkar est également un lieu de vacances rêvé pour les "fumeurs de moquette", attirés par l'atmosphère mystique et propice à la détente.

Rajasthan: Jaisalmer et Jodhpur

Notre découverte du Rajasthan a commencé par Jaisalmer, ville perdue au milieu du désert et dominée par une superbe citadelle fortifiée (photo 1).

A Jodhpur, la cité bleue, nous avons pu admirer aussi l'imposante forteresse qui s'étend sur une colline rocheuse haute de 125 mètres (photo 6).

Les Rajasthanis portent des vêtements tres colorés et les femmes sont souvent parées de magnifiques bijoux. Ils se prêtent volontiers à des séances photos, pour notre plus grand bonheur...

Darjeeling

Darjeeling, jolie ville himalayenne perchée à 2134 m

Au pied du Khangchendzonga (8598 m) où nous faisons des

Randonnées quotidiennes sur des chemins escarpés. Quelle

Joie de se promener au milieu des plantations de thé

Et d'admirer les cueilleuses, toutes plus

Elégantes les unes que les autres.

Les monastères bouddhistes aux couleurs chatoyantes

Invitent à la meditation.

Nous sommes restés presque 4 semaines dans cette ville dont nous

Garderons un excellent souvenir.

Calcutta

Trois jours à Calcutta et déjà des images plein la tête et des photos plein la carte mémoire.

La ville abrite de nombreux vestiges de l'époque coloniale, souvent décrépits, mais parfois remarquablement restaurés.

Les derniers assauts de la mousson innondent encore les rues l'après-midi, ce qui fait le bonheur des conducteurs de rickshaws.

L'immersion en Inde a donc bien commencé, avec ses couleurs, ses odeurs, et les boules Quiès la nuit...

Est de la Thaïlande

Notre deuxième séjour en Thaïlande a commencé par une escale de quelques jours dans l'est du pays à Ubon Ratchatani, ville sans prétention mais très agréable, où l'on ne croise aucun touriste (à part nous...). Nous avons pu nous livrer à l'une de nos activités préférées : prendre en photo les deux-roues (photo 1); ça les amuse beaucoup.

Etape suivante, plus à l'ouest : Phimai, où se trouve un très beau temple de l'époque d'Angkor. Le site est visité par de nombreux groupes scolaires thaïlandais qui s'intéressent beaucoup plus aux rares touristes présents qu'aux ruines khmères (photo 2).

Nous sommes ensuite passés à Ayutthaya, à 80 km au nord de Bangkok (photo 3). Eh oui, encore des temples... mais on ne s'en lasse pas. Et il y a de quoi faire dans cette ville qui a été la capitale du pays du XIVe au XVIIIe siècle.

Nous avions prévu de finir septembre en beauté en passant une semaine sur l'île de Ko Chang dans le sud, mais des problèmes dentaires nous ont obligés à rentrer à Bangkok après seulement 36 heures dans ce petit coin de paradis... La capitale thaïlandaise possède heureusement certains charmes, surtout avec les tanks et les soldats. Nous sommes fascinés par ses gigantesques centres commerciaux (gros contraste avec le Laos) et admiratifs de son "skytrain" (métro aérien - photo 4). La ville ne manque pas de cafés où il fait bon se reposer (nous pourrons bientôt écrire un guide sur le sujet).

Fin septembre, nous nous envolons pour Calcutta. C'est une nouvelle aventure qui commence...